Jak już przed ćwierćwieczem zauważyła Janina Leskiewiczowa, termin ziemiaństwo „ma historycznie zmienną treść i niejasno sprecyzowany z punktu widzenia socjologicznego zasięg”...

W ciągu ostatniego dwudziestopięciolecia nastąpił znaczący rozwój badań nad dziejami ziemiaństwa, a „punkt ciężkości badań i zainteresowań historyków XIX stulecia szybko przesunął się z dziejów klasy robotniczej i chłopstwa właśnie na dzieje ziemiaństwa. Łącznie liczba różnego prac dotyczących jego losów w okresie zaborów zdecydowanie przewyższa łączną liczbę publikacji poświęconych innym klasom i warstwom społecznym”